No es inusual que los niños se comporten de manera diferente en diferentes entornos. Por ejemplo, esperaría que un niño actuara de una manera en la fiesta de cumpleaños de un amigo y de otra en la casa de sus abuelos. Pero el comportamiento de algunos niños, especialmente aquellos con problemas como ansiedad , problemas de aprendizaje , TDAH y autismo , puede variar mucho más marcadamente, especialmente cuando están en casa o en la escuela. Esta discrepancia puede dejar a los padres desconcertados, si no molestos, y preocupados de que estén haciendo algo mal.
Tomemos el caso de Sam, ahora de 15 años, que es superdotado pero también diagnosticado con trastorno del espectro autista, TDAH y problemas de aprendizaje . Su madre, Maratea Cantarella, quien se desempeña como directora ejecutiva de Twice Exceptional Children’s Advocacy , recuerda cómo los desafíos en la escuela llevaron a un comportamiento explosivo en el hogar.
En la escuela, entre tratar de complacer a sus maestros e interactuar con sus compañeros, “estaba realmente trabajando duro para mantener el control”, dice Cantarella. Cuando llegó a casa, “a menudo sentía que solo buscaba una manera de liberar toda la tensión acumulada”. Lo soltó que hizo, con rabietas de 30 minutos por la tarea o “realmente cualquier cosa”, con gritos, arrojar cosas y, a veces, patear y dar cabezazos . Luego, cuando él estuviera tranquilo, agrega, “se sentiría terriblemente avergonzado y culpable”.
Pero para algunos niños, la escuela es donde sus desafíos son más visibles. Chloe, de 8 años, tiene mutismo selectivo y ansiedad social . Su madre, Kim Byman, dice que en casa, Chloe es una “chica divertida, tonta, habladora y enérgica”. Pero cuando llega a la escuela, cierra. Nunca ha hablado con sus profesores o compañeros de clase, aunque participa en todas las áreas que no requieren ser verbal. Ella no pedirá usar el baño; espera hasta llegar a casa.
Entonces, ¿por qué los niños pueden desempeñarse de manera tan diferente en diferentes entornos?
¿Por qué a algunos niños les va mejor en la escuela?
Algunos niños pueden hacer un buen trabajo cumpliendo con las expectativas en la escuela, pero es una lucha para ellos que les pasará factura en casa. Los niños con TDAH , ansiedad , autismo y discapacidades de aprendizaje “pueden estar usando muchos de sus recursos para seguir instrucciones o hacer frente en el aula”, dice Stephanie Lee, PsyD, psicóloga clínica del Child Mind Institute. Una vez que todos estos niños llegan a casa, “es un desafío para ellos conjurar la misma cantidad de recursos para administrar”.
Mientras tanto, agrega, muchos niños, incluidos aquellos en el espectro del autismo, se benefician de la consistencia, estructura, previsibilidad y rutina que vienen con su entorno escolar. Esto a menudo no se puede reflejar en casa “porque no es así como funciona la vida”, dice.
En la escuela, es probable que las recompensas y las consecuencias ocurran de manera constante, lo que puede ser más difícil para los padres establecer en casa. Además, el modelaje social en la escuela puede ayudar a los niños a alinearse, literal y figurativamente. Finalmente, los maestros no tienen tiempo para perder el tiempo: si un niño no sigue una dirección en la primera o segunda indicación, es probable que el maestro tenga una consecuencia inmediata, mientras que los padres pueden terminar permitiendo que su hijo evite o retrase el siguiente paso porque pasan mucho tiempo hablando de ello.
Suprimir los síntomas en la escuela
Jerry Bubrick, PhD, psicólogo clínico y director del Servicio de Trastornos Obsesivo-Compulsivos del Child Mind Institute, señala que los niños con algunos trastornos, como la ansiedad y el TOC , están muy preocupados por cómo los perciben las personas, especialmente cuando entran en el años de secundaria y preparatoria. Así que realmente intentan ocultar sus síntomas. “Por lo general, veremos a los niños funcionando a un nivel más alto en la escuela”, dice el Dr. Bubrick, “menos sintomáticos porque están tratando de mantener esta percepción social de que están bien. Y tienden a sentir mucha vergüenza y vergüenza por sus síntomas “.
Otra razón clave por la que a los niños les va mejor en la escuela: se sienten seguros de ser “lo peor de sí mismos” en casa, seguros de saber que sus padres aún los amarán y los apoyarán.
“Creo que a veces los niños llegan a casa y es como cuando te quitas los zapatos y sientes una sensación de alivio”, explica el Dr. Bubrick. “Como, ‘Está bien, puedo ser yo mismo ahora’”. Para los niños que han hecho un buen trabajo suprimiendo sus síntomas en la escuela, en casa, donde sienten que nadie los juzga, “puede haber una explosión de síntomas . ”
Como recuerda una madre de un niño de 10 años con TOC, en la escuela su hija se mecía o hacía garabatos en una libreta adhesiva para resistir sus pensamientos obsesivos, a pesar de que estaba angustiada. “Así que lo embotellaba en la escuela, y luego básicamente se bajaba del autobús en casa y explotaba”, dice. “Física y verbalmente, estaba muy alterada”.
Esto también puede confundir a los padres. “Es común que los padres digan: ‘Voy a la escuela y los maestros dicen, Johnny es tan encantador en clase y no lo veo retorciéndose. No veo ninguna de estas cosas de las que estás hablando ‘”, dice el Dr. Bubrick. “Y luego el niño llega a casa de la escuela y está realmente sintomático y tiene dificultades para controlarlo”.
¿Por qué a algunos niños les va mejor en casa?
Para la mayoría de los niños, las demandas académicas y sociales en la escuela van más allá de lo que normalmente enfrentan en casa, señala el Dr. Lee. Eso puede desencadenar comportamientos problemáticos en algunos que sus familias nunca ven en casa.
Los niños con problemas como el TDAH y la ansiedad a menudo tienen una tolerancia a la frustración muy baja; pedirles que sean pacientes o persistentes en la escuela puede ser un gran factor de estrés. “Eso puede ser increíblemente desafiante para los niños”, dice el Dr. Lee, “por lo que es posible que veamos muchos comportamientos en ese tipo de situaciones”.
De manera similar, los niños con ansiedad social que tienen preocupaciones sobre cómo los perciben los demás, o los niños que tienen ansiedades relacionadas con el desempeño, pueden no tener problemas de comportamiento en el hogar. Pero cuando llegan a la escuela y tienen que hacer matemáticas o leer un pasaje en voz alta, es posible que adopten algunos comportamientos negativos para evitarlo. “Actuar mal en esta situación particular podría terminar siendo funcional para ellos”, dice el Dr. Lee, “porque si actúan un poco tontos, el maestro podría regañarlos, pero luego siguen adelante”.
Cuando se trata de niños autistas, es posible que se les permita un comportamiento muy ritualizado o autodirigido en el hogar, como tiempo de pantalla o Legos. Cuando llegan a la escuela, no poder hacer esas cosas, o tener que esperar por actividades a las que pueden tener acceso libre en casa, puede ser un gran desafío para ellos. Esto también puede provocar un comportamiento perturbador.
Cómo ayudar a los niños
Una de las principales sugerencias del Dr. Lee es fomentar la colaboración y la comunicación abierta entre el hogar y la escuela tanto como sea posible. “Si hay estrategias o técnicas de las que el niño se está beneficiando realmente en el hogar o en la escuela, ¿se pueden compartir y adaptar para apoyar a ese niño en ambos entornos?” ella dice.
Por ejemplo, señala, si a un niño le ayuda poder ver un horario visual en la escuela, ¿se puede crear uno para el hogar? “De manera similar”, agrega, “si sabemos que un niño realmente se beneficia de las declaraciones de cuándo / entonces en casa, es decir, ‘cuando hagas esto, esto sucederá’, compártelo con el maestro”.
El Dr. Lee dice que la mejor manera de crear una relación de colaboración con la escuela es “asegurarse de elogiar al maestro y valorar el trabajo que están haciendo, además de brindarles información sobre su hijo”.
Para los niños cuyo comportamiento problemático surge en casa, el Dr. Lee recomienda que tengan la oportunidad de descomprimirse cuando hagan la transición después de la escuela: “Está absolutamente bien tener demandas menos estrictas durante ese período de tiempo para su hijo si necesita un descanso. Dicho esto, es importante que comprendan que aún deben seguirse las reglas del hogar “.
El Dr. Bubrick se hace eco de esa idea y dice que es vital observar qué tan bien nutrido y descansado está el niño. Volver a casa hambriento, después de luchar todo el día para mantener la calma, es una buena receta para un colapso vespertino . Él aconseja a los padres que vuelvan a encaminar a los niños dándoles un refrigerio y haciendo que descansen, lo que les permite reagruparse para comenzar la noche de manera saludable.
Terapias que pueden ayudar
La herramienta que la mayoría de los expertos recomiendan para ayudar a los niños a controlar su comportamiento, ya sea en la escuela o en casa, es la terapia cognitivo-conductual o TCC . La TCC se ha adaptado para muchos tipos diferentes de desafíos emocionales y conductuales; Lo que todas estas terapias especializadas tienen en común es que los niños aprenden habilidades de autorregulación , o cómo manejar emociones poderosas de mejor manera que actuando impulsivamente.
Cuando los niños usan las habilidades de la TCC en la escuela, pueden funcionar mejor sin tener que gastar tanta energía, explica el Dr. Bubrick. Entonces, cuando llegan a casa, hay menos estrés y la posibilidad de una explosión de síntomas. “Mientras más practiquen los niños estas habilidades”, dice, “mejor se las pondrán”.
El Dr. Bubrick señala que con la CBT, los padres están incluidos desde el principio, para comprender la condición de su hijo y ver qué cosas están haciendo que, a pesar de las buenas intenciones, contribuyen al problema. “Enseñamos a los padres lo que se debe y no se debe hacer sobre cómo criar a un niño con trastorno de ansiedad”, dice. Da el ejemplo de un niño con TOC que teme a los gérmenes. Un padre no le hace ningún favor al niño al abrirle las puertas. En cambio, el niño debe aprender habilidades que lo ayudarán a lidiar con sus ansiedades y compulsiones.
El Dr. Lee dice que el entrenamiento conductual de los padres , que incluye componentes de la TCC, es a menudo lo que se necesita para ayudar a los padres a determinar lo que está sucediendo en cualquier entorno y la mejor manera de apoyar a su hijo.
Fuente: childmind.org
